フォルクスワーゲンは、自動車に注力していると述べているが、ドイツの巨人はコネクテッド電動自転車のファミリーを発売したばかりである。それはドゥカティがグループに留まる根拠を弱めるのか、それとも強化するのか?
フォルクスワーゲンは過去数年間、投資家やアナリスト、その他周囲の人たちに、自社の将来は中核となる自動車事業に注力することにあると伝えてきた。ヨーロッパ最大の自動車メーカーが歴史上最大の激変の一つを乗り越えようとする中、電動化、ソフトウェア、バッテリー技術、そしてますます攻撃的になる中国市場への反撃が優先事項となっている。
ドゥカティ売却の噂が消えず、投資家の厳しい監視を受けてここ数週間で再燃しているのは、まさにこのような背景があるからだ。
ロジックは常に十分に単純に見えます。ドゥカティはオートバイを製造し、フォルクスワーゲンは自動車を製造します。そして、状況が厳しくなると、企業は自分たちが最もよく知っていることに集中する傾向があります。ヴォルフスブルクから新たなリストラ、コスト削減、あるいは「中核事業」に関する話が出るたびに、ボローニャに本拠を置くアウディのスーパーバイクメーカーが最終的に市場に参入する可能性があるという新たな憶測の波が必然的に生まれる。
こうしたことから、フォルクスワーゲンの最新の動きはかなり興味深いものとなっている。
今週、ドイツの巨人はフォルクスワーゲンのバッジが付いたコネクテッド電動自転車の新しいファミリーを発表した。これには、レーダーによる交通認識、後方カメラ、死角監視、一体型ブレーキライト、スマートヘルメット、戦闘機をイメージしたヘッドアップディスプレイグラスが装備されている。これらの機能のいくつかに見覚えがあると思われる場合、それはそれらが高級バイク、さらには自動車にもますます導入されつつある同種の自動車技術だからです。
ある角度から見ると、この発表はフォルクスワーゲン グループにとって厄介な疑問を引き起こします。オートバイが同社の戦略的焦点の外にあるとされている場合、電動自転車はいつから中核事業の一部になったのでしょうか?
確かに、ここには重要な違いがあります。フォルクスワーゲンがこれらのバイクを自ら設計、エンジニアリング、製造しているわけではないということです。代わりに、この製品は電動自転車専門会社 n+ によって開発されており、同社は、数十年にわたって時計、自転車、ライフスタイル製品に名を連ねてきた自動車ブランドと同様の方法で、フォルクスワーゲンの名前とデザイン言語をライセンス供与している。トライアンフはこれを最も推進した企業の1つであり、これまでにブライトリング、バブアー、ギブソンギター、ポールスミス、さらにはエルヴィス・プレスリーと提携したことがある。実際、ドゥカティもランボルギーニと提携してこのゲームに参加しており、その結果、数多くの特別版バイクが誕生しています。
それでも、企業は通常、最も貴重な資産であるブランドをどこにどのように展開するかについて注意を払っています。プレミアムコネクテッド電動自転車ファミリーの発売は、伝統的な自動車事業へのプレッシャーが高まっているにもかかわらず、フォルクスワーゲンが革新的な二輪モビリティ製品に関連する価値を依然として見出していることを示唆している。
ドゥカティファンにとって、この物語がさらに興味深いのはそこだ。
ドゥカティの将来の所有権を巡るさまざまな憶測にもかかわらず、このイタリアのメーカーがこれほど健全に見えることはめったにありません。売上高は好調を維持し、自動車業界の基準からすればうらやむような利益率を誇り、同社はユニットあたりの利益ベースでフォルクスワーゲン グループで最も成功したプレミアム ブランドの 1 つとなっています。
したがって、売却を求める議論は、ドゥカティの業績不振に関するものでは決してなかった。それは常に戦略的適合性を中心にしてきました。
しかし、フォルクスワーゲンが工場の一時解雇、リストラ計画、中国メーカーとの熾烈な競争の最中に電動自転車にその名を轟かせるつもりなら、おそらくフォルクスワーゲンと二輪車との関係は一部の人が思っているほど遠いものではないかもしれない。
おそらく、フォルクスワーゲンブランドの電動自転車の登場は、同社が製品が二輪であろうと四輪であろうと、より広範なモビリティ市場に関与することに依然として価値があると考えていることの証拠かもしれない。
だからといって、ドゥカティ売却の噂が一夜にして消えるわけではない。価格が適切で戦略が理にかなっていれば、収益性の高いビジネスでも売却することができます。
しかし、それが示唆しているのは、フォルクスワーゲンが二輪車の世界を完全に放棄したいという願望に関する報道は、若干誇張されていた可能性があるということだ。もし本当に二輪車が自社の将来に含まれていなかったら、フォルクスワーゲンはおそらく全く新しい二輪車を発売しなかっただろう。
