アメリカはかつてオートバイレースのグランプリを独占していました。現在、MotoGPライダーは一人もおらず、WorldSBKには1名だけとなっている。それで、速いアメリカ人はどこへ行ったのでしょうか？
今週末、6人のアメリカ人500cc世界チャンピオンがラグナセカに集結する。これは、現代のオートバイレースからほぼ完全に消え去ったもの、つまりスポーツの頂点にいる速いアメリカ人を痛烈に思い出させます。
アメリカ人ライダーがグランプリの先頭に立っているのを見るのは、ほとんど言及する価値のない時代がありました。それは当然のことでした。実際、驚くほど長い間、アメリカはオートバイサーキットレースにおいて有力な勢力の一つであったとおそらく主張できるでしょう。
今週末、ケニー・ロバーツ、フレディ・スペンサー、エディ・ローソン、ウェイン・レイニー、ケビン・シュワンツ、ケニー・ロバーツ・ジュニアら、その時代を担った6人の男たちがラグーナ・セカに集結する。この特別イベントでは、ライダーがサインをしたり、デモンストレーションラップに参加したり、ファンからの質問に答えるパネルセッションに一緒に登場したりする予定です。
素晴らしい才能の集まりです。ロバーツは1978年から1980年にかけて500cc世界選手権で3連覇を達成した。スペンサーは1983年と1985年にタイトルを獲得し、同年に500ccと250ccの選手権で優勝した唯一のライダーとなった。ローソンはプレミアクラスのタイトルを4回獲得し、レイニーは1990年から1992年にかけて3回連続でタイトルを獲得し、シュワンツは1993年にチャンピオンになり、ロバーツJrは2000年に優勝して家族の歴史を完成させた。
これらすべてを合計すると、その数字は驚くべきものになります。 1978 年から 2000 年にかけて、アメリカ人ライダーは 23 回の 500cc 世界選手権のうち 14 回で優勝しました。アメリカの存在が一夜にして消えたわけではないものの、現代のMotoGPとはまったく対照的だ。
ニッキー・ヘイデンは現代のMotoGP時代にその旗を掲げ、レプソル・ホンダで2006年の世界選手権で優勝し、コリン・エドワーズはワールドスーパーバイクとMotoGPの両方で常連のフロントランナーとなった。ベン・スピースが到着するまで、2000年代の大部分をMotoGPで過ごし、2009年スーパーバイク世界選手権で優勝し、その後ヤマハからMotoGPに参入したジョン・ホプキンスもいた。
ヘイデンのチャンピオンシップ後も、アメリカは最高レベルで戦えるライダーを輩出し続けた。ヘイデンは2015年までMotoGPに残り、一方スピース、ホプキンス、エドワーズはいずれも最高峰クラスのグリッドに残っていた。しかしそれ以降、その流れはほぼ完全に枯れてしまった。
それが現在の状況を非常に奇妙にしている理由です。米国は才能あるレーサーの輩出を止めていないが、米国人ライダーが世界最大のオートバイレース選手権の常連だった時代は、今では本当に遠い昔のことのように感じられる。
MotoGPやMoto3にはアメリカ人ライダーは一人もおらず、Moto2ではアメリカ代表のジョー・ロバーツだけがいる。ワールドスーパーバイクにはギャレット・ジェロフしかいない。このテキサス人は現在チャンピオンシップに参戦している唯一のアメリカ人であり、最近2027年までカワサキに残留する契約を結んだ。彼はモトアメリカでのレースを経てワールドSBKに到着し、そこですでにアメリカで最も速いライダーの一人としての地位を確立していた。
米国が速いオートバイレーサーの生産を止めていないので、これは特に奇妙です。 MotoAmerica には今でもスーパーバイクやスーパースポーツに参戦する健全なライダーが多数存在する一方、この国には独自の豊かなレース文化と目を見張るような競争の激しい国内シーンがあります。問題は、それらのライダーのうち、アメリカで速い選手から世界の舞台で速い選手へと飛躍している選手がほとんどいないことです。
これは単にアメリカ人がオートバイレースに興味を失っているというだけではなく、MotoGPへの道は20年、30年前とは大きく異なっています。ラグーナ・セカで祝われている6人のライダーを見ると、ヨーロッパジュニアチャンピオンシップのはしごを経由して出てきた選手は一人もいない。その代わりに、ロバーツとロバーツ・ジュニア、シュワンツ、ローソン、レイニーの場合と同様に、彼らは明らかにアメリカ的なダートトラックの組み合わせを通過し、フレディ・スペンサーはAMAを介した厳密なサーキットレースルートを好みました。
ここには英国のオートバイレースとの類似点もあります。英国には、マイク・ヘイルウッドやバリー・シーンから、カール・フォガティ、ジェームス・トースランド、カル・クラッチローまで、グランプリスターを輩出してきた膨大な歴史があるが、スポーツのトップに立つ英国人ライダーもますます不足している。クラッチローは最後のイギリス人MotoGPレース勝者だが、LCRスーパーサブとしての役割が終わったため、現在MotoGPグリッドにイギリス人ライダーはいない。アメリカのように、
英国には依然として速いライダーが多く、国内のレースシーンも強力だが、自国選手権で最も速いライダーの一人から世界選手権の第一線で常連になるまでの道のりは、はるかに困難になっている。違いは、アレックスとサム・ロウズ、スコット・レディング、そしてベテランで時折ワイルドカードとして出場するジョノサン・レイなどのライダーが、世界SBKで英国が依然として強い存在感を示していることだ。
おそらくそれが、今週末の集会が、アメリカで最も有名な元 GP 会場の 1 つで昔のレーサーを祝うだけのイベントよりも興味深い理由なのかもしれません。それは、アメリカのバイクレースが見失ったように見える何かを思い出させます。
